아이패드 에어 M3 지금 사도 될까요? M2·프로 M4랑 냉정하게 비교했어요

M2 에어 살까 말까 고민하다가 결국 못 샀던 분 손 들어보세요. 저도 그 중 한 명이에요.
이번에 새로 나온 M3 에어 보면서 "이번엔 진짜 사야 하나?" 또 똑같은 고민에 빠졌거든요. 유튜브 채널 주연 ZUYONI에서 M2, M3, 프로 M4를 직접 비교한 영상이 있어서 정리해봤어요.

외관은 거의 똑같아요

M3 에어랑 M2 에어를 나란히 놓으면 솔직히 구분이 어렵습니다. 두께, 측면 디자인, 후면 싱글 카메라, 베젤 크기까지 전부 같아요. 스펙상으로는 M3 에어가 2g 더 가볍다는데, 손에 들었을 때 차이는 거의 안 느껴집니다.

딱 하나 눈에 띄는 외관 차이는 후면 각인이에요. M2 에어엔 "아이패드 에어"라는 글자가 또렷하게 새겨져 있는데, M3 에어엔 그 각인이 빠져서 오히려 더 깔끔해 보입니다. 이번 리뷰에서 쓴 퍼플 색상은 아이패드 미니 7 퍼플이랑 거의 똑같은 색감이라 은은하고 예쁘더라고요.

새 매직 키보드, 뭐가 달라졌나

이번에 같이 나온 매직 키보드에는 기존엔 없던 펑션 키 한 줄이 상단에 생겼어요. 밝기 조절이나 스포트라이트 검색을 바로 쓸 수 있어서 편리합니다. 내부 재질도 실리콘에서 알루미늄으로 바뀌어서 더 고급스럽고 오래 쓸 수 있을 것 같아요.

다만 프로용 매직 키보드랑 비교하면 햅틱 트랙패드랑 백라이트가 빠져 있어요. 어두운 곳에서 자주 타이핑하는 분이라면 좀 아쉬울 수 있는 부분입니다.

M3에서 실제로 달라진 건?

M3 에어의 가장 큰 변화는 미디어 엔진 추가와 하드웨어 레이트레이싱 지원이에요.

기능	M2 에어	M3 에어
미디어 엔진	❌	✅
ProRes 하드웨어 편집	❌	✅
AV1 디코딩	❌	✅
하드웨어 레이트레이싱	❌	✅

제 i5-1235U 노트북으로 비교 영상을 돌려보니까, 데스 스트랜딩 디렉터스 컷에서 비 오는 장면 차이가 진짜 컸어요. 바위 위에 빗물 반사가 M3 에어는 자연스러운데, M2 에어는 반사 효과가 덜해서 바위가 좀 건조해 보이더라고요. 미디어 엔진 덕분에 4K ProRes 영상도 파이널 컷 프로에서 훨씬 부드럽게 편집된다고 합니다.

스트레스 테스트 비교

항목	M2 에어	M3 에어	프로 M4
최고 점수	5,820점	6,483점	8,188점
최저 점수	3,630점	3,630점	6,412점
발열	약 45도	약 45도	약 40도

최고 점수는 M3 에어가 약 11% 더 높지만, 장시간 쓸 때 최저 점수는 두 모델이 같아요. 즉, 발열로 인한 성능 저하 구간에 들어가면 결국 비슷해진다는 얘기예요. 프로 M4는 성능이랑 발열 둘 다 에어 모델보다 한참 앞섭니다.

디스플레이랑 스피커

M2 에어랑 M3 에어 화면은 눈으로 봐도 거의 차이가 없어요. 오히려 최대 밝기 측정에서 M2 에어가 554니트, M3 에어가 523니트로 M2가 살짝 더 밝게 나왔습니다. 부품 공급이 바뀐 영향으로 보여요.

프로 M4랑 비교하면 차이가 확실해요. OLED 쓰는 프로 M4는 색감이 훨씬 선명하고 최대 밝기도 1,130니트까지 나옵니다. LCD 쓰는 에어는 상대적으로 노란 기가 돌고 덜 선명해요. 스피커는 M3 에어가 M2보다 살짝 더 크고 선명한 편입니다.

어떤 사람한테 뭐가 맞을까

사용 목적	추천 모델
영상 편집, 3D 작업, 고사양 게임	아이패드 에어 M3
가벼운 인터넷, 유튜브, 문서 작업	아이패드 에어 M2 (중고 포함)
최고 성능 + 최고 화질	아이패드 프로 M4

가격도 중요해요. M3 에어 128GB는 949,000원부터, 프로 M4 256GB는 1,599,000원으로 약 65만 원 차이가 납니다. 프로 M4는 OLED, 더 높은 주사율, Face ID, 더 얇고 가벼운 본체 등 가격 차이만큼 실질적인 차이가 있어요.

솔직히 친구한테 M3 에어 사라고 추천했다가 한 소리 들었어요. "M1 잘 쓰고 있는 나한테 949,000원짜리 사라고 한 거냐"고요. ㅋㅋ M1 에어나 프로 M1 사용자라면 M3로 업그레이드해도 체감이 크지 않을 수 있어요. 차라리 당근마켓에서 중고 M1 프로를 노리는 것도 좋은 방법입니다. 50만 원대 초반 매물도 종종 보이거든요.

제 솔직한 생각
M3 에어는 영상 편집이나 레이트레이싱 게임 즐기는 분 아니면 굳이 살 이유 없어요. M2 중고 노리는 게 가성비로는 답입니다.

결론적으로

M3 에어의 성능 향상은 전작 대비 약 10% 수준이에요. 미디어 엔진과 하드웨어 레이트레이싱이 추가된 건 분명한 업그레이드지만, 영상 편집이나 고사양 게임 안 하는 분들은 M2 에어랑 실제 사용에서 차이를 느끼기 어려울 거예요.
"최신 기기 쓰고 싶다", "ProRes 편집·레이트레이싱 게임 즐긴다"면 M3 에어. 가성비 따진다면 M2 에어가 여전히 충분히 좋아요. 급하게 바꿀 이유는 없다는 게 솔직한 생각이에요.

출처

• 채널명: 주연 ZUYONI
• 영상 주소: https://www.youtube.com/watch?v=90Qa7m0tHU0