파산 직전 AMD를 되살린 리사 수의 반전 드라마 (콘솔 전략, 젠 아키텍처, AI 반도체)

당근마켓에서 라이젠 CPU 중고 매물 보다 보면 "AMD가 이렇게 강해진 게 언제부터지?" 싶은 생각이 들 때가 있어요.
몇 년 전만 해도 인텔 일색이었는데, 지금은 오히려 AMD 쪽 매물이 더 많고 인기도 높거든요. 이게 어떻게 된 건지 — 파산 직전이었던 AMD가 어떻게 여기까지 왔는지 정리해봤어요.

---

한때 본사까지 팔아야 했던 AMD

AMD는 원래 인텔의 세컨드 소스 포지션에서 출발한 회사예요. 2000년대 초 '애슬론' 프로세서로 잠깐 인텔을 앞지르는 기염을 토하기도 했는데, 2006년 ATI를 54억 달러에 인수하면서 부채의 늪에 빠졌어요. 설상가상으로 2011년 야심차게 내놓은 '불도저' CPU가 인텔 샌디브릿지에 처참히 밀리며 시장 점유율을 급격히 잃었고, 결국 2013년에는 본사 건물까지 매각하는 상황에 이르렀어요. 그야말로 벼랑 끝이었어요.

---

리사 수의 첫 번째 수 — 콘솔 게임기 시장 집중

MIT 전기공학 박사 출신인 리사 수는 2012년 AMD에 합류하자마자 냉정한 판단을 내렸어요. "지금 당장 인텔과 정면 승부는 무리다." 대신 그녀가 주목한 건 콘솔 게임기 시장이었어요. 당시 소니는 PS4용 칩 개발에 어려움을 겪고 있었고, 인텔은 그래픽이 약했고, 엔비디아는 CPU를 만들지 못했어요. CPU와 GPU를 동시에 만들 수 있는 AMD만이 채울 수 있는 자리였어요. 결국 PS4와 Xbox One 칩을 독점 공급하는 계약을 따내며 현금을 확보했고, 이 공로로 2014년 CEO 자리에 오르게 됐어요.

---

판을 뒤집은 핵심 — 젠 아키텍처와 라이젠

현금을 확보한 리사 수는 곧바로 회사의 미래를 걸었어요. 애플과 AMD를 거치며 '신'이라 불리던 짐 켈러를 영입해 기존 설계를 완전히 버리고 바닥부터 다시 만드는 '젠 아키텍처' 프로젝트를 시작한 거예요. 목표는 단 하나, 코어당 성능 40% 이상 향상이었어요. 3년간의 개발 끝에 2017년 출시된 라이젠은 인텔 절반 가격에 8코어를 탑재하고도 성능은 대등하다는 평가를 받으며 시장을 뒤흔들었어요.

여기서 그치지 않았어요. AMD는 '칩렛 구조'를 도입해 생산 단가를 낮추고 코어 수를 폭발적으로 늘렸고, 자체 공장이 없다는 단점을 역이용해 TSMC의 최첨단 공정 기술을 적극 활용했어요. 인텔이 자체 공정 업그레이드에 발목이 잡혀 있던 사이, AMD는 2019년 라이젠 3세대에서 성능·전력 효율 모든 면에서 인텔을 압도하며 역사적인 평가를 받았어요.

---

다음 목표는 엔비디아 — AI 반도체 시장

2022년 AMD의 시가총액은 창사 이래 처음으로 인텔을 넘어섰어요. 그리고 리사 수의 시선은 이미 다음 산을 향하고 있었어요. AI 반도체 시장에서 80% 이상을 점유 중인 엔비디아예요. AMD는 2022년 프로그래머블 반도체 기업 자일링스를 490억 달러에 인수하며 체급을 키웠고, AI 가속기 'MI300X'를 출시하며 마이크로소프트·메타 등 빅테크의 러브콜을 받기 시작했어요. 흥미롭게도 리사 수와 엔비디아의 젠슨 황은 대만 출신의 먼 친척 관계라고 하니, 이 대결 구도가 더욱 드라마틱하게 느껴져요.

제 솔직한 생각
당근마켓에서 라이젠 매물이 인텔보다 많아진 게 우연이 아니었네요. 콘솔로 버티고, 젠 아키텍처로 뒤집고, 이제 AI까지 — 단계별로 정확히 노린 전략이 신기했어요.

---

마지막으로

"실행이 전부다" — 리사 수의 리더십 철학은 단순해요. 허풍도 없고, 경쟁사 비난도 없이 오직 기술 로드맵을 세우고 약속한 시간 안에 팩트로 증명해냈어요.
개인적으로 AMD의 부활이 가장 반갑게 느껴지는 이유는 경쟁 때문이에요. 인텔이 다시 위기의식을 느끼고 작업용·AI 시장에서도 더 치열하게 경쟁하게 된다면, 결국 그 혜택은 소비자한테 돌아와요. 라이젠과 인텔이 서로 따라잡으려 분투하는 그림이 되어야 우리 선택의 폭도 진짜로 넓어지는 것 아닐까요.

출처

• 채널명: 에이트 ATE
• 영상 제목: 끝난줄 알았던 AMD가 CPU 시장 판을 뒤집은 사건 : 리사 수
• 영상 주소: https://www.youtube.com/watch?v=fVY8ToxAzT0